SAMARKAND, UZBEKISTAN | NOVIEMBRE 27, 2025
Los métodos de inventario basados en ADN han permitido realizar una nueva evaluación de las poblaciones de elefantes de bosque africanos (Loxodonta cyclotis) con mayor precisión. Esta es la primera vez que se evalúa a toda la especie desde que fue reconocida como una especie completa en 2021, separada de sus parientes, los elefantes de sabana africanos (Loxodonta africana).
Presentado durante la 20.ª reunión de la Conferencia de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES CoP20), el Informe sobre el Estado del Elefante de Bosque Africano 2024, publicado por el Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos (AfESG) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), revela la estimación más precisa realizada hasta la fecha sobre el número de elefantes de bosque: 135.690 individuos.
La estimación se sitúa entre 99.343 y 172.297 individuos con un 95% de confianza, además de entre 7.728 y 10.990 elefantes adicionales basados en estimaciones más tentativas. Gracias a la combinación de una técnica de muestreo basada en ADN, la reevaluación de datos antiguos y la ampliación del monitoreo a lo largo del rango de distribución de la especie, el 94% de todos los elefantes de bosque africanos contabilizados se basa ahora en estimaciones confiables, frente al 53 % en 2016.
La nueva evaluación registra un 16% más de elefantes que las cifras publicadas en 2016, debido a la mejora de los métodos y no a un aumento real en el número de elefantes de bosque.
La Dra. Fiona Maisels, científica de WCS y coautora de la evaluación, señaló:
“Estas nuevas cifras para la totalidad de la población de elefantes de bosque africanos son alentadoras, ya que solo en dos sitios se produjeron descensos importantes desde 2016. Sin embargo, no debemos caer en la complacencia, pues esta especie en peligro crítico disminuyó un 86 % entre 1984 y 2015, y el descenso más pronunciado fue del 62 % entre 2002 y 2011”.
La evaluación más reciente incorpora el método de captura–recaptura mediante ADN, que identifica primero las “huellas digitales” genéticas únicas de elefantes individuales a partir de muestras de excremento. Al comparar las “capturas” iniciales con las “recapturas” posteriores, los científicos pueden calcular el tamaño poblacional con una fiabilidad mucho mayor.
Los estudios muestran que Gabón, donde WCS apoya un esfuerzo significativo para la coexistencia pacífica entre humanos y elefantes, alberga el 66% de la población restante de elefantes de bosque africanos, con otro 19% en la República del Congo. Las poblaciones restantes se encuentran dispersas en otras partes de África.
La Dra. Grethel Aguilar, directora general de la UICN, afirmó:
“Este informe ofrece la imagen más precisa hasta la fecha de las escurridizas poblaciones de elefantes de bosque africanos. Nos muestra que las acciones de conservación están funcionando para estos animales emblemáticos, que son ‘jardineros’ clave de los bosques y esenciales para la dispersión de semillas de árboles. Con estos nuevos datos, tenemos una oportunidad sin precedentes para enfocar los esfuerzos de conservación donde más se necesitan y darle a la especie una verdadera oportunidad de recuperación”.
Aunque la caza furtiva de elefantes ha disminuido en su mayoría desde 2018, sigue siendo una amenaza en África occidental y central, junto con las operaciones mineras, la infraestructura y el desarrollo agrícola, que provocan la fragmentación y pérdida de hábitat.
Sobre la UICN
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