Diez cocodrilos siameses en peligro crítico de extinción fueron liberados en los humedales de Xe Champhone para reforzar la población existente. Además, se inauguraron oficialmente el Humedal de Xe Champhone y el Centro de Información sobre Cocodrilos.
SAVANNAKHET, LAOS | MAYO 21, 2025
La ceremonia de inauguración del Humedal de Xe Champhone y del Centro de Información sobre Cocodrilos se llevó a cabo en la aldea Tansoum, distrito de Champhone, provincia de Savannakhet, con la presencia del Sr. Khammone Thilavong, Subdirector de Silvicultura y Agricultura Provincial; el Sr. Khamta Sinnasone, Vicegobernador del distrito de Champhone; monjes, la Agence Française de Développement (AFD), Wildlife Conservation Society (WCS) y estudiantes. Durante la ceremonia, los 10 cocodrilos siameses fueron liberados en los humedales de Xe Champhone.
Las entidades gubernamentales detrás de este proyecto incluyen: el Subdirector de Silvicultura y Agricultura Provincial; el Vicegobernador del distrito de Champhone; y el gobierno distrital en los cuatro distritos objetivo (Xonnabouly, Champhone, Songkhone y Xaybouly) de la provincia de Savannakhet, todos con el objetivo de restaurar una población viable de esta especie.
Con menos de 1,000 cocodrilos siameses (Crocodylus siamensis) en estado silvestre, esta especie está catalogada como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El Humedal de Xe Champhone, ubicado en el distrito de Champhone, provincia de Savannakhet, representa el mayor de los dos sitios Ramsar (Humedales de Importancia Internacional) de la RDP Lao y alberga una abundante biodiversidad acuática, así como una de las últimas poblaciones que quedan en el mundo del cocodrilo siamés en peligro crítico, especies de tortugas en peligro y aves de humedal.
El nuevo Centro de Información ofrece una inmersión en la increíble biodiversidad de los humedales de Xe Champhone y presenta el trabajo de conservación llevado a cabo por las comunidades en colaboración con las autoridades locales y socios conservacionistas. Con paneles educativos a lo largo del recorrido de los visitantes y murales sobre la vida del cocodrilo siamés, el Centro de Información sobre el humedal y los cocodrilos de Xe Champhone invita a los visitantes a descubrir y aprender sobre la fascinante vida silvestre de la provincia de Savannakhet.
El Sr. Khammone Thilavong, Subdirector de Silvicultura y Agricultura Provincial, declaró: “Espero que la apertura del Humedal de Xe Champhone y del Centro de Información sobre Cocodrilos, junto con la liberación de cocodrilos de hoy, traigan beneficios duraderos a las comunidades locales como parte de un esfuerzo de conservación a largo plazo. También confío en que todos aquí compartan un fuerte compromiso con la preservación del medio ambiente y la protección de estas especies en peligro.”
El humedal y su biodiversidad única, incluido el cocodrilo siamés en peligro crítico, son de gran importancia cultural, ecológica y económica para la comunidad de la aldea Tansoum y para Laos.
Aunque los cocodrilos no son cazados, siguen enfrentando amenazas debido al enredo en redes de pesca, la eliminación de humedales y el drenaje estacional del hábitat para la expansión del cultivo de arroz en la estación seca. El cocodrilo siamés no se considera una especie agresiva ni representa una amenaza para los humanos. Las comunidades que viven cerca del hábitat de la especie continúan pescando y cultivando en los humedales de Xe Champhone, ya que los cocodrilos tienen un significado espiritual y se cree que traen buena suerte.
Existe un programa de conservación dedicado al cocodrilo siamés, en estrecha colaboración con las comunidades locales y el gobierno, en los cuatro distritos objetivo (Xonnabouly, Champhone, Songkhone y Xaybouly) de la provincia de Savannakhet, con el objetivo de restaurar una población viable de esta especie.
Los huevos se recolectan y se transportan a la oficina de la administración de la aldea para su incubación a temperatura ambiente durante aproximadamente dos meses. Una vez que nacen, los cocodrilos bebés son criados durante unos 32 meses —momento en el cual superan 1 metro de longitud— y luego son liberados nuevamente en los humedales. Actualmente, 163 pequeños cocodrilos están siendo cuidados por el equipo de conservación de cocodrilos a nivel de aldea.
Desde el inicio del programa, un total de 183 cocodrilos han sido liberados exitosamente en los humedales de Xe Champhone. Cada año se encuentran entre 6 y 8 nidos, y con base en estos conteos se estima que entre 200 y 250 cocodrilos siameses habitan los humedales de Xe Champhone.
Este programa de conservación forma parte del proyecto “Conservación de Ecosistemas a través de la Gestión Integrada del Paisaje en la RDP Lao” (ECILL), financiado por la Unión Europea y la Agence Française de Développement, e implementado por Wildlife Conservation Society.
La ceremonia de inauguración del centro y el evento de liberación de cocodrilos contó con la participación de más de 180 personas del gobierno de la RDP Lao a nivel nacional y subnacional, AFD, WCS, docentes y estudiantes.
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