Los investigadores concluyen que la gestión pesquera debería centrarse en proteger comunidades enteras de peces en lugar de gestionar sólo unas pocas especies objetivo.
NEW YORK , EE.UU | ABRIL 02, 2025
Nuevos datos científicos demuestran que la sobrepesca está erosionando la sostenibilidad de la pesca en los arrecifes de coral tropicales de África Oriental, y que los pescadores artesanales pierden productividad pesquera al desaparecer especies enteras de sus capturas.
El estudio, publicado en Sustainability y dirigido por científicos de Wildlife Conservation Society (WCS) y la Universidad de Rhode Island, pone de relieve que las estrategias de gestión de la pesca centradas exclusivamente en unas pocas especies resistentes y de crecimiento rápido no han logrado compensar la pérdida de especies más vulnerables que forman bancos. ¿Cuál es su conclusión? Proteger y gestionar la captura de toda la comunidad de peces de una pesquería determinada es un planteamiento mucho mejor que intentar gestionar de forma sostenible especies objetivo individuales en pesquerías de arrecifes muy diversas.
Al recopilar datos sobre las comunidades de peces de siete parques marinos cerrados a la pesca durante 45 años, los investigadores pudieron establecer puntos de referencia históricos de lo que podrían ser la biomasa y la producción máximas de peces tropicales de arrecife en las costas de África Oriental. La comparación de las comunidades de peces de los parques más antiguos con las de las capturas de los pescadores locales reveló una pérdida notable fuera de los parques: menos diversidad en los peces y menos capturas totales.
“Una de las principales conclusiones de nuestro estudio es que en las capturas actuales de los pescadores locales falta una parte significativa de los peces que históricamente se capturaban”, afirma Austin Humphries, profesor asociado de la Universidad de Rhode Island y autor del estudio. “La desaparición de estos peces clave -como pargos, peces unicornio, labios dulces, peces cabra y peces soldado- significa que las comunidades costeras pierden alimentos. Estas diversas especies proporcionan proteínas y micronutrientes esenciales que no son fáciles de reemplazar, amenazando tanto la seguridad alimentaria como los medios de subsistencia de las familias de pescadores.”
El estudio cuestiona las anteriores recomendaciones de gestión que sugerían que los pescadores debían centrarse en especies de crecimiento rápido resistentes a la presión pesquera. Los resultados revelan que el mantenimiento de las capturas de especies resistentes no compensa por sí solo la pérdida de productividad de las especies vulnerables que desaparecen.
“Muchas de las especies vulnerables perdidas a causa de la pesca eran peces sociales, que forman bancos y que suelen tener una elevada mortalidad natural y contribuyen significativamente a los rendimientos totales, mientras que las especies resistentes eran solitarias”, explica Jesse Kosgei, investigador científico del Programa Marino de WCS Kenia. “Descubrimos que los rendimientos eran mayores allí donde las especies de cardumen estaban presentes en las capturas locales, lo que ocurría en las zonas gestionadas que restringen algunos tipos de artes de pesca. Reducir el uso de redes de enmalle y arpones que capturan sobre todo peces en cardumen podría ayudar a reconstituir las poblaciones de peces y sostener las capturas futuras.”
El estudio también descubrió que las evaluaciones basadas en la talla utilizadas habitualmente para determinar la sostenibilidad de una pesquería no captaban el panorama general de las pérdidas de especies. A medida que aumenta la presión pesquera, las especies vulnerables desaparecen por completo de las capturas, lo que hace imposible medir su sostenibilidad.
“Ha habido pruebas y esperanzas entre los biólogos pesqueros de que la pesca de especies resistentes que son altamente productivas puede compensar las pérdidas de la pesca de especies vulnerables”, dijo el autor principal, el Dr. Tim McClanahan, Director de Ciencia del Programa Marino Mundial de WCS. “Pero nuestros resultados muestran que casi el 50% de la producción pesquera potencial se pierde cuando desaparecen las especies capturadas anteriormente. Este hallazgo aboga por mantener todas o la mayoría de las especies, y no estimar la sostenibilidad a partir de unas pocas especies objetivo resistentes.”
Los investigadores sostienen que la gestión pesquera debería dejar de centrarse en unas pocas especies productivas y priorizar en cambio la protección y recuperación de diversas comunidades de peces. Reducir el uso de redes de enmalle y arpones, que se dirigen de forma desproporcionada a las especies que forman cardúmenes, podría ayudar a evitar más pérdidas.
Las evaluaciones de sostenibilidad de la mayoría de las pesquerías se basan en gran medida en el estado de las especies objetivo, pero según McClanahan, “Dado que las especies objetivo son sólo una parte de las capturas, mantener y restaurar las especies vulnerables tiene sentido desde un punto de vista ecológico y de seguridad alimentaria.”
El estudio, titulado: “Fisheries Sustainability Eroded by Lost Catch Proportionality in a Coral Reef Seascape”, se publicó en la revista Sustainability y puede consultarse aquí.
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