Los murciélagos son reservorios de una amplia gama de virus que pueden infectar a otras especies, incluidas las personas. Un nuevo artículo señala que la prevención de pandemias implica que la humanidad acepte dejar en paz a los murciélagos, para que ellos dispongan de los hábitats que necesitan sin ser molestados.
NEW YORK, EE.UU. | 06, JUNIO DE 2023
Un nuevo artículo publicado en la revista The Lancet Planetary Health argumenta que la prevención de pandemias implica que la humanidad acepte dejar en paz a los murciélagos, para que ellos dispongan de los hábitats que necesitan sin ser molestados.
Al igual que el brote de coronavirus del SRAS de 2003, la pandemia de COVID-19 se remonta a un virus de murciélago. Si alguien manipuló o comió un murciélago infectado o estuvo expuesto a los fluidos corporales de un murciélago en una cueva o de alguna otra manera, o estuvo expuesto a otro animal que había sido infectado por un murciélago, es muy probable que nunca lo sepamos. Incluso un virus liberado a través de un accidente de laboratorio seguiría procediendo originalmente de un murciélago. Pero no necesitamos conocer todos los detalles para actuar.
Se sabe que los murciélagos son reservorios de una amplia gama de virus que pueden infectar a otras especies, incluidas las personas. Son fuente de rabia, filovirus de Marburgo, paramixovirus de Hendra y Nipah, coronavirus como el del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), y se cree firmemente que los murciélagos frugívoros son fuente de ebolavirus.
Un nuevo análisis señala el valor de un tabú global por el que la humanidad acuerde dejar en paz a los murciélagos, no temerlos ni intentar ahuyentarlos o sacrificarlos (actividades que sólo sirven para dispersarlos y aumentar las probabilidades de propagación zoonótica), sino dejarles tener los hábitats que necesitan y vivir sin molestias.
Los autores insisten en que la humanidad debe tomar las medidas más básicas y de sentido común para reducir el riesgo de sufrir otra pandemia, en la interfaz donde los virus peligrosos pueden pasar de los animales a las personas.
"En un mundo globalizado con 8.000 millones de personas, no podemos seguir ignorando nuestra interconexión con la fauna y los ecosistemas que nos rodean. Debemos cambiar la relación de la humanidad con la naturaleza si queremos prevenir la próxima pandemia de origen zoonótico, y eso puede empezar con los murciélagos", afirma la Dra. Susan Lieberman, Vicepresidenta de Política Internacional de WCS.
En pocas palabras, la humanidad debe cambiar su relación rota con la naturaleza, concretamente con la fauna silvestre y los murciélagos en particular. Los costes de aplicar los cambios de comportamiento humanos que necesitamos son insignificantes comparados con los costes de otra pandemia mundial (que podría ser aún más devastadora).
"Conseguir que la humanidad colabore a escala mundial es la base de la mayoría de los retos existenciales a los que nos enfrentamos, desde el cambio climático y la contaminación ambiental hasta la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas, en un momento en que la colaboración sería incluso a escala local parece a menudo difícil de alcanzar", señala el catedrático de Salud y Política Sanitaria de la Fauna Silvestre de Cornell Steven A. Osofsky, autor principal del estudio. "Sin embargo, si realmente podemos dejar de cazar, comer y comercializar con murciélagos, mantenernos alejados de sus cuevas, alejar el ganado de las zonas donde se concentran, y si podemos dejar de deforestar, degradar (o incluso empezar a restaurar) sus hábitats naturales, podemos indiscutiblemente disminuir las posibilidades de otra pandemia."
Los autores subrayan que permitir que los murciélagos sobrevivan y prosperen también reportará miles de millones de dólares en dividendos en forma de los servicios ecosistémicos que prestan, como el control de mosquitos y otros insectos dañinos, así como la polinización de una amplia gama de cultivos importantes. Llegan a la conclusión de que las relaciones de la humanidad con otros tipos de animales merecen ciertamente un examen detenido, pero que respetar a los murciélagos y los hábitats que necesitan es realmente la fruta que cuelga más baja de una auténtica prevención de pandemias en sentido ascendente, un importante mensaje de más vale tarde que nunca ahora que hemos superado el tercer aniversario de la pandemia de COVID-19.
El análisis publicado recientemente por expertos de la Universidad de Cornell y de Wildlife Conservation Society (WCS) fue posible gracias a una generosa subvención del Centro Cornell Atkinson para la Sostenibilidad y aparece en la edición del 5 de junio de 2023 de The Lancet Planetary Health.
El Centro de Salud de la Vida Silvestre de Cornell se esfuerza por mantener un mundo más saludable mediante el desarrollo y la implementación de soluciones proactivas basadas en la ciencia para los desafíos en la interfaz de la salud de la vida silvestre, la salud de los animales domésticos, la salud humana y los medios de subsistencia, y el medio ambiente que nos sustenta a todos.
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Para revisar el artículo original en inglés, sigue el enlace.
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