Por: Adrián Naveda-Rodríguez, WCS Ecuador
Este día es de gran importancia para el ave emblema de nuestro Ecuador: el cóndor andino (Vultur gryphus). En septiembre de 2015, un grupo de especialistas estuvo a cargo de la organización y ejecución del Primer Censo Nacional del Cóndor Andino, en el que se determinó que el número aproximado de individuos que habitan en nuestro país es de entre 94 y 102. Actualmente, el grupo nacional de trabajo del cóndor andino, conformado por organizaciones públicas y privadas, está trabajando para preservar la existencia de esta ave que se encuentra amenazada por la pérdida de hábitat y la persecución humana.
El cóndor andino es el ave carroñera más grande del mundo, ofrece un servicio ecosistémico que ha sido reconocido como una relación mutualística con los humanos. Al alimentarse de carroña, los cóndores eliminan los cadáveres de los animales que mueren en el páramo y, al mismo tiempo, impiden el crecimiento y expansión de las poblaciones de otros organismos potencialmente dañinos para los seres humanos, como bacterias, virus y otras especies de fauna nociva (e.g. ratas, gatos y perros ferales), impidiendo así la proliferación de enfermedades. El cóndor andino ofrece este servicio de forma gratuita, por lo que si desaparece, habría una proliferación de enfermedades que provocaría impactos negativos en los habitantes de la Sierra ecuatoriana, por lo que tendríamos que implementar medidas para reducir el número de carroñas, y estas medidas incrementarían la emisión de gases de efecto invernadero, los cuales incrementan la temperatura ambiental.