Durante siete días, entre el 26 de enero y el 1 de febrero de 2026, un equipo de WCS recorrió los ríos y lagunas de Lagartococha, en el corazón del complejo de humedales Cuyabeno–Lagartococha–Yasuní, para realizar el monitoreo biológico de manatíes y paiches. Esta actividad forma parte de los esfuerzos del Programa Paisaje Yasuní para conocer el estado de las poblaciones de estas especies emblemáticas, importantes para los ecosistemas acuáticos amazónicos.
QUITO, ECUADOR | FEBRERO 05, 2026
En esta travesía, las jornadas de monitoreo iniciaban al amanecer y se extendían hasta el atardecer. A bordo de pequeñas embarcaciones, el equipo navegó lentamente por caños, lagunas y meandros, atento a cualquier señal en la superficie del agua. El silencio del bosque solo era interrumpido por el canto de las aves, el movimiento de los monos entre los árboles y, ocasionalmente, por un una señal de paiche (Arapaima gigas) emergiendo para tomar aire.
Para facilitar la detección de especies en un entorno de visibilidad limitada por el agua, el equipo de WCS empleó herramientas para la conservación como el sonar, que permitió registrar señales acústicas y aumentar la probabilidad de identificar individuos de manatíes (Trichechus inunguis). Este esfuerzo de monitoreo da continuidad al primer estudio sobre esta especie realizado en la zona y publicado en 2020, por WCS Ecuador y el Ministerio del Ambiente, consolidando así una línea de investigación clave para la conservación de la fauna acuática amazónica.
El estudio previo generó las primeras estimaciones de densidad poblacional del manatí amazónico en el país. Los resultados indicaron una población aproximada de 150 individuos, con densidades entre 0,94 y 1,09 individuos por km², lo que evidencia niveles bajos y refuerza su condición de especie amenazada. Este estudio marcó un hito al establecer una línea base para la investigación y conservación de la especie en Ecuador, en un contexto donde previamente no existían datos sobre su abundancia ni tendencias poblacionales.
El humedal Cuyabeno–Lagartococha–Yasuní, reconocido como sitio Ramsar de importancia internacional, integra una extensa red de ríos, lagunas, pantanos y bosques inundables que sostienen una alta diversidad biológica. Este paisaje no solo alberga numerosas especies de fauna y flora, sino que también cumple funciones esenciales como la regulación hídrica, la captura de carbono y la conectividad ecológica en la cuenca amazónica. Además, es territorio ancestral de pueblos indígenas, cuyos conocimientos han sido clave para su conservación y uso sostenible.
Más allá del registro de datos, la expedición reafirma la importancia de Lagartococha como refugio para especies amenazadas y como corredor ecológico dentro de este sistema de humedales. La información generada permitirá evaluar tendencias poblacionales, identificar amenazas y orientar acciones de manejo y conservación.
Como próximos pasos, el equipo analizará los datos obtenidos para generar estimaciones sobre abundancia, distribución y uso del hábitat, insumos fundamentales para fortalecer las estrategias de conservación impulsadas junto a comunidades locales, aliados y donantes que respaldan el Programa Paisaje Yasuní y el compromiso del país con la protección de su patrimonio natural.
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