Los pecaríes de labio blanco se considera una especie clave que influye en la regeneración de los bosques y las poblaciones de plantas. Una nueva investigación documenta las desapariciones a gran escala de este pecarí y los ciclos poblacionales en su área de distribución en América Latina, este estudio podría representar el primer caso documentado de ciclicidad poblacional natural en un mamífero neotropical. Su desaparición podría tener un gran impacto en otras especies animales y vegetales, así como en los pueblos rurales e indígenas locales que dependen de la especie para su subsistencia.
LA PAZ, BOLIVIA | OCTUBRE 28, 2022
Un estudio colaborativo publicado en PLOS ONE, documenta la desaparición (y reaparición) periódica de pecaríes de labio blanco en nueve países de Sudamérica y Centroamérica. Los autores afirman que las fluctuaciones poblacionales pueden representar el primer caso documentado de ciclicidad poblacional natural en un mamífero neotropical.
El estudio está dirigido por el Departamento de Zoología de la Universidad de Brasilia, y cuenta con la colaboración de más de 20 organizaciones, entre ellas Wildlife Conservation Society (WCS).
Los pecaríes de labio blanco (Tayassu pecari) son mamíferos con pezuñas similares a las de los cerdos, nativos de los bosques tropicales de América Central y del Sur. Son extremadamente sociables y forman grandes manadas de hasta cientos de animales. A los investigadores de los pecaríes, desde México hasta el Amazonas, les ha intrigado la repentina desaparición de poblaciones de pecaríes de labios blancos en grandes áreas, así como los informes de desapariciones anteriores y su posterior reaparición.
El estudio muestra que, a lo largo de ciclos poblacionales de 20 a 30 años, las desapariciones de los pecaríes representan periodos de siete a doce años. Estas pueden producirse simultáneamente en escalas espaciales regionales y quizás continentales de hasta 10.000-5 millones de kilómetros cuadrados.
El estudio sugiere que las misteriosas desapariciones pueden estar provocadas por el crecimiento excesivo de las poblaciones, y es probable que estén influenciadas por diferentes causas, incluidos los brotes de enfermedades, además, la investigación subraya la necesidad de realizar más estudios a largo plazo para comprender mejor las causas.
El innovador estudio, que se basa en la colaboración y el trabajo detectivesco para documentar 43 desapariciones diferentes en 38 lugares de 9 países, también incorpora 88 años de datos de capturas comerciales y de subsistencia del Amazonas. Confirma que esta especie poco conocida y tan importante desde el punto de vista ecológico para los bosques neotropicales, así como crucial desde el punto de vista cultural y socioeconómico para los pueblos indígenas y las comunidades locales que viven en estos bosques, tiene ciclos de población a gran escala y a largo plazo.
Desde un punto de vista ecológico, el pecarí de labio blanco se considera una especie clave, ya que influye en la regeneración de los bosques y en las poblaciones de plantas, especialmente las palmeras, mediante la depredación de semillas y la búsqueda de alimento y la renovación de la hojarasca. También se les considera ingenieros ecológicos por el mantenimiento y la expansión de los lamederos y revolcaderos de los bosques, que benefician a muchas otras especies silvestres. Además, son la presa preferida del principal depredador de América Latina, el jaguar (Panthera onca). Cuando los pecaríes desaparecen, las poblaciones de jaguares disminuyen también.
Los pecaríes de labio blanco son inmensamente importantes desde el punto de vista sociocultural, ya que son el objetivo preferido de caza de subsistencia para los pueblos indígenas y las comunidades ribereñas y rurales de toda su área de distribución. Esta importancia se refleja en los relatos, la historia oral y el arte de muchos pueblos indígenas de América Latina. De hecho, algunos pueblos indígenas cuentan historias en las que los pecaríes desaparecen y reaparecen.
El autor principal del estudio, el Dr. José Fragoso, del Departamento de Zoología de la Universidad de Brasilia; el Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia (INPA/MCTIC); y la Academia de Ciencias de California, explicó: "Este análisis pone de manifiesto la importancia de las áreas naturales continuas de gran tamaño que permiten la dinámica de la población fuente-sumidero y garantizan la recolonización y la persistencia de la población local en el tiempo y el espacio para la que quizás sea la especie clave fundamental para los bosques neotropicales. También pone de relieve cómo el trabajo con los pueblos indígenas puede ayudar a resolver los misterios de la biología. Nuestro trabajo también resuelve una cuestión clave en la ecología tropical: qué ocurre con los pecaríes de labios blancos cuando desaparecen".
La autora principal, la Dra. Mariana Altricher, del Departamento de Estudios Medioambientales del Prescott College de Arizona, considera que: "Este trabajo aclara un misterio persistente en los bosques tropicales. Ayudará a orientar futuras investigaciones y esfuerzos de conservación en los trópicos. Lo más importante es que debemos seguir vigilando las poblaciones de pecaríes, especialmente en las áreas protegidas fragmentadas".
El Dr. Harald Beck, copresidente del Grupo de Especialistas en Pecaríes de la UICN, y uno de los autores del estudio, mencionó: "Esta publicación única tiene un enfoque a gran escala (América Central y del Sur), utiliza datos históricos y actuales, y nuevos métodos de modelado de última generación para responder a preguntas ecológicas críticas sobre las fluctuaciones espacio-temporales de la población del mamífero neotropical dominante, el pecarí de labio blanco. Este trabajo servirá para orientar futuras investigaciones en el Neotrópico, así como para influir en los esfuerzos y políticas de conservación".
El Dr. Rob Wallace, científico principal de conservación de WCS y uno de los coautores del estudio manifestó: "WCS sigue comprometida con la conservación a escala de paisaje en una serie de Bastiones de la Naturaleza en América Latina, lo cual es fundamental para especies de amplio alcance como el pecarí de labio blanco, especialmente teniendo en cuenta estos ciclos poblacionales. Entender estos ciclos poblacionales naturales será crucial para interpretar nuestros esfuerzos de monitoreo poblacional, que representan el estándar de oro para evaluar nuestro impacto de conservación, no sólo para los pecaríes de labios blancos en sí mismos como una especie clave y piedra de toque sociocultural, sino también para la otra vida silvestre con la que coexisten: el tapir de tierras bajas, los pecaríes de collar, la biodiversidad de la hojarasca, una serie de especies de palmeras, la diversidad de plantas y, por supuesto, el jaguar".
Los autores del estudio incluyen a: José M. V. Fragoso1,2,3*, André P. Antunes2,4, Kirsten M. Silvius5, Pedro A.L. Constantino4, Galo Zapata-Rios6, Hani R. El Bizri7,8, Richard E. Bodmer9,10, Micaela Camino11,12, Benoit de Thoisy13, Robert B. Wallace14, Thais Q. Morcatty8,15, Pedro Mayor16,17, Cecile Richard-Hansen18, Mathew T. Hallett19,20,21, Rafael A. Reyna- Hurtado22, H. Harald Beck23, Soledad de Bustos24,25, Alexine Keuroghlian26, Alessandra Nava27, Olga L. Montenegro28, Ennio Painkow Neto29, Mariana Altrichter30.
1 Departamento de Zoología, Universidad de Brasilia, Brasilia, DF, Brasil
2 Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia (INPA/MCTIC), Manaus, Brasil
3 Academia de Ciencias de California, San Francisco, California, EE.UU.
4 RedeFauna-Rede de Pesquisa em Diversidade, Conservacão e Uso da Fauna da Amazonia, Tefe ́, Amazonas, Brasil
5 Departamento de Recursos Forestales y Conservación del Medio Ambiente, Virginia Tech, Blacksburg, Virginia, EE.UU.
6 Wildlife Conservation Society (WCS) - Programa Ecuador, Quito, Ecuador
7 Departamento de Ciencias Naturales, Universidad Metropolitana de Manchester, Manchester, Reino Unido
8 Instituto de Desenvolvimento Sustentavel Mamiraua ́, Tefe ́, Amazonas, Brasil
9 Museo de las Culturas Amazónicas-Fundamazonia, Iquitos, Loreto, Perú ́
10 DICE, Escuela de Antropología y Conservación, Universidad de Kent, Canterbury, Reino Unido
11 Proyecto Quimilero, Roosevelt 4344, CABA, Resistencia, Argentina
12 EDGE of Existence-Zoological Society of London, Regent's Park, Londres, Inglaterra, Reino Unido
13 Kwata NGO, Cayena, Guayana Francesa
14 Wildlife Conservation Society, Bronx, Nueva York, EE.UU.
15 Department of Social Sciences, Oxford Brookes University, Oxford, Reino Unido
16 Departament de Sanitat i d'Anatomia Animals, Facultat de Veterinària, Universitat Autònoma de Barcelona, Bellaterra, España
17 Museo de Culturas Indígenas Amazónicas, Loreto, Iquitos, Perú
18 Office Francais de la Biodiversite ́-DRAS/SCGEEUMREcoFoG, Kourou, Francia
19 Departamento de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre, Universidad de Florida, Gainesville, Florida, EE.UU.
20 Instituto para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad, Universidad de Miami, Oxford, Ohio, EE.UU.
21 Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR), Bogor, Indonesia
22 El Colegio de la Frontera Sur -Unidad Campeche, Campeche, Campeche, México
23 Departamento de Ciencias Biológicas, Universidad de Towson, Towson, Baltimore, Maryland, EE.UU.
24 Secretariıa de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Salta, Santiago del Estero, Salta, Argentina.
25 Fundación Biodiversidad Argentina, Suipacha, Argentina
26 Proyecto Pecarí/Grupo de Especialistas en Pecarí de la UICN/SSC, Campo Grande, Brasil
27 Fiocruz ILMD Amazon, Adriano ́ polis, Manaus, Amazonas, Brasil
28 Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá ́, Colombia
29 Instituto de Sostenibilidad Tropical-TSI, Carapicuíba, São Paulo, Brasil
30 Facultad de Estudios Ambientales, Prescott College, Prescott, Arizona, Estados Unidos
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